Plastics in Historic House Museums: Conservation Treatment Case Studies at Gropius House
Megan Creamer
Contemporary Art Review, Volume 1 (2021)
Los Plásticos en las Casas-Museo Históricas: Casos de Estudio sobre Tratamientos de Conservación en la Casa Gropius
Megan Creamer
Contemporary Art Review, Volumen 1 (2021)
Keywords
PVC, polyvinyl chloride, cleaning, synthetic, documentation, historic house museums
Abstract
This paper documents the conservation of two plastic objects from the historic property of Gropius House: a pair of flexible polyvinyl chloride (PVC) curtains and a woven, synthetic fiber dress. The context of historic house museums is an understudied area of plastics conservation and one where conditions of long-term open display of these materials in a historic building can directly contradict currently understood best practices for preservation. Many plastic objects, in a variety of compositions, have been maintained on open display for decades in historic house museums with widely varying results in condition and stability. By studying the impacts of conservation treatments and environmental conditions on these collections and materials, conservators have an opportunity to inform future research and understanding. Through two case study objects, this paper discusses the conditions of display and treatment, limitations of small conservation labs, and issues of ethics that may stem from conservation decisions regarding plastic material culture.
Palabras Clave
PVC, cloruro de polivinilo, limpieza, sintético, documentación, casas-museo históricas
Resumen
Este artículo documenta la conservación de dos objetos de plástico de la histórica Casa Gropius: un par de cortinas de cloruro de polivinilo flexible (PVC) y un vestido tejido en fibra sintética. El contexto de las casas-museo históricas es un ámbito poco estudiado en la conservación de plásticos. Las condiciones de exposición de estos materiales en abierto y de larga duración en un edificio histórico, contradicen directamente con lo que actualmente se consideran buenas prácticas de conservación. Muchos objetos de plástico, de diversas composiciones, han sido expuestos durante décadas en casas-museo ofreciendo resultados muy diversos en cuanto a su estado de conservación y su estabilidad. Gracias al estudio de cómo han repercutido las condiciones ambientales y los tratamientos de conservación en estas colecciones y materiales, se brinda a los conservadores la oportunidad de contribuir a la investigación y comprensión futuras. A través de dos casos de estudio, este artículo analiza las condiciones de exposición y tratamiento, las limitaciones de los pequeños laboratorios de conservación y las cuestiones éticas que pueden derivarse de las decisiones de conservación relativas a la cultura material plástica.
Citation
Creamer, Megan. 2022. “Plastics in Historic House Museums: Conservation Treatment Case Studies at Gropius House / Los Plásticos en las Casas-Museo Históricas: Casos de Estudio sobre Tratamientos de Conservación en la Casa Gropius.” In Contemporary Art Review, Vol. 1. Edited by Delia Müller-Wüsten, Martha Singer. Washington, DC: AIC. 38–55.