Investigating a Value-Based Approach to Conserving Deteriorating Plastics: A Case Study
Natalya Swanson
Contemporary Art Review, Volume 1 (2021)
Investigación Sobre Un Enfoque Basado en Valores de la Conservación de Plásticos en Procesos de Deterioro: Un Caso de Estudio
Natalya Swanson
Contemporary Art Review, Volumen 1 (2021)
Keywords
plastic, plastic deterioration, fashion, value-based decision-making, documentation
Abstract
This paper examines new ways of approaching, treating, and documenting deteriorating plastics using one case study: a pair of Christian Dior heels from the Philadelphia Museum of Art’s study collection. The case study was intended to fill a void in conservator knowledge for practical approaches to cleaning deteriorating polymeric coatings on mass-produced, consumer market items, which is of particular concern for those who care for of fashion collections. Depending on the form and stage of deterioration, objects can be no longer exhibitable and may risk the safety of surrounding collection items. Concurrent to the technical investigation, I explored how the complexity of intangible factors, such as the object’s social-political context, the uncertainty of construction methods, and personal bias/preference, affected my decisions. Building on existing literature into value-based decision making and actively practicing reflexivity throughout the testing phase, I developed a value-based matrix to ensure the decisions I made reflected situational priorities. The explicitly subjective approach to decision-making warranted a documentation strategy centered on self-awareness and transparency. To this end, I utilized autoethnographic reporting to document motivations behind micro-decisions.
In this paper, I share practical strategies for conserving the physical objects, an in-progress value-based decision-making matrix, and one approach to autoethnographic documentation. By publishing this case study, I hope to aid those faced with similarly challenging treatments and demonstrate to a broader audience that an openly subjective approach to conservation can increase self-awareness and promote empathy.
Palabras Clave
plástico, deterioro de materiales plásticos, moda, toma de decisiones basadas en valores, documentación
Resumen
En este artículo se examinan nuevas formas de abordar, tratar y documentar el deterioro de los plásticos a partir de un caso de estudio: un par de tacones de Christian Dior de la colección de estudio del Museo de Arte de Filadelfia. El objetivo del caso de estudio era colmar un vacío de conocimiento existente en el sector de los conservadores en relación con métodos prácticos de limpieza de revestimientos poliméricos en bienes de consumo producidos en serie. Se trata de una cuestión que suscita especial inquietud en las partes interesadas en colecciones de moda. Dependiendo de la forma y el estado de deterioro, los objetos pueden dejar de ser exhibibles y poner en peligro la seguridad de los artículos de la colección circundante. Paralelamente a la investigación técnica, estudié cómo afectaba a mis decisiones la complejidad de factores intangibles como el contexto sociopolítico del objeto, la incertidumbre de los métodos de construcción y los prejuicios o preferencias personales. Basándome en la bibliografía existente sobre la toma de decisiones basada en valores y reflexionando activamente durante toda la fase de prueba, desarrollé una matriz basada en valores para asegurarme que las decisiones que tomaba reflejaban las prioridades de la situación. El enfoque explícitamente subjetivo de la toma de decisiones justificaba una estrategia de documentación centrada en la autoconciencia y la transparencia. Con este fin, utilicé la autoetnografía para documentar las motivaciones que se encontraban detrás de las microdecisiones.
En este artículo, comparto estrategias prácticas para conservar los objetos físicos, una matriz de toma de decisiones basada en valores y un enfoque de la documentación autoetnográfica. Con la publicación de este estudio de caso, espero ayudar a quienes se enfrentan a retos similares y demostrar a un público más amplio, que un enfoque abiertamente subjetivo de la conservación puede aumentar la autoconciencia y fomentar la empatía.
Citation
Swanson, Natalya. 2022. “Investigating a Value-Based Approach to Conserving Deteriorating Plastics: A Case Study / Investigación Sobre Un Enfoque Basado en Valores de la Conservación de Plásticos en Procesos de Deterioro: Un Caso de Estudio.” In Contemporary Art Review, Vol. 1. Edited by Delia Müller-Wüsten, Martha Singer. Washington, DC: AIC. 61–78.