Phantom Thread: Research and Preparation for the Care of a Delicate Silk and Metal Sculpture by Doris Salcedo
Megan E. Salas, Jane Gillies, and Per Knutås
Contemporary Art Review, Volume 1 (2021)
El Hilo Fantasma: Investigación y Preparación para el Cuidado de una Delicada Escultura de Seda y Metal de Doris Salcedo
Megan E. Salas, Jane Gillies, y Per Knutås
Contemporary Art Review, Volumen 1 (2021)
Keywords
silk; preventive; cleaning; contemporary art; mockups; Rhoplex
Abstract
This article presents research and study pertaining to Disremembered IV by Doris Salcedo (b. 1958), which was acquired in 2014, but installed for the first time at the Museum of Fine Arts, Houston in a newly constructed building for modern and contemporary art. The artwork is an ethereal open-weave shirt made of fine silk thread with thousands of metal needles sewn into it. Given the delicate nature of the piece, work was conducted to better understand its materials and develop a plan for its care. At the heart of these investigations was the fact that the silk thread is coated with the acrylic emulsion RhoplexTM AC-2235M by the artist’s studio. Primary concerns included the potentially tacky nature of the resin, how to safely remove particulate debris, and how to adequately protect the artwork while honoring the artist’s aesthetic requirements. Mockups that mimicked the materials in the artwork were created, exposed to different environmental conditions, and observed under the microscope. A plan for regular monitoring and imaging of the artwork in the gallery was implemented. The results emphasized that a clean, climate-controlled environment is one key to the longterm preservation of the artwork. Cleaning tests revealed that compressed air or a vacuum on low suction was safe and would be an important preventive measure to reduce debris.
Palabras Clave
Seda; prevención; limpieza; arte contemporáneo; probetas; Rhoplex
Resumen
Este artículo presenta el proyecto de estudio e investigación de la obra Disremembered IV de Doris Salcedo (1958–). La obra fue adquirida en 2014 por el Museo de Bellas Artes de Houston e instalada por primera vez en un edificio de nueva construcción para arte moderno y contemporáneo. La obra es una camisa etérea de tejido abierto hecha de hilo de seda muy fino con miles de agujas de metal cosidas.
Dada la delicada naturaleza de la pieza, se trabajó en pro de comprender mejor los materiales y así desarrollar un plan para su mantenimiento y conservación. La investigación se centró en el hecho de que los hilos de seda fueron originalmente recubiertos por el estudio del artista con una emulsión acrílica RhoplexTM AC-2235M. Las principales preocupaciones eran, la naturaleza potencialmente pegajosa de la resina, cómo eliminar con seguridad residuos y cómo proteger adecuadamente la obra de arte respetando, al mismo tiempo, la intencionalidad estética de la artista. Para ello, se crearon probetas que imitaban los materiales con los que se había realizado la obra, exponiéndose a diferentes condiciones ambientales y analizadas bajo el microscopio.
Se puso en marcha un plan para monitorizar la obra, recopilando imágenes periódicamente durante su exposición en la galería. Los resultados pusieron en relieve que un entorno limpio y con una climatización controlada son la clave para una conservación a largo plazo. Las pruebas revelaron que la utilización de aire comprimido o un aspirador a baja succión eran opciones seguras de limpieza y que constituían una importante medida preventiva para reducir la acumulación de residuos.
Citation
Salas Megan E., Gillies Jane, Knutås, Per. 2022. “Phantom Thread: Research and Preparation for the Care of a Delicate Silk and Metal Sculpture by Doris Salcedo / El Hilo Fantasma: Investigación y Preparación para el Cuidado de una Delicada Escultura de Seda y Metal de Doris Salcedo.” In Contemporary Art Review, Vol. 1. Edited by Delia Müller-Wüsten, Martha Singer. Washington, DC: AIC. 96–120.