The Challenge of Preserving the Spirit Protest: Reflecting on the Documentation and Digital Reconstruction of a 2020 Washington, DC, Black Lives Matter Memorial

The Challenge of Preserving the Spirit Protest: Reflecting on the Documentation and Digital Reconstruction of a 2020 Washington, DC, Black Lives Matter Memorial

adrian hernandez

Contemporary Art Review, Volume 2 (2022)

El desafío de preservar el espíritu de la protesta: reflexionando sobre la documentación y reconstrucción digital de un memorial realizado en 2020 en Washington, DC, para Black Lives Matter

adrian hernandez

Contemporary Art Review, Volumen 2 (2022)

Keywords

ephemeral, time-based media, protest art, installation, Black Lives Matter, antiracism

Abstract

During Black Lives Matter protests in the summer of 2020 several significant, culturally charged urban sites emerged in the United States. These ranged from impromptu murals, memorials, damaged or altered Confederate and colonial monuments, and walls and fences covered in protest signs and art. One of these sites was the Black Lives Matter Memorial in Washington, DC, that overtook a fence surrounding the White House. The memorial evolved throughout its eight-month duration and was one way in which protestors exhibited their resistance and acknowledgement of racism and injustice in the United States.

The 2021 American Institute of Conservation (AIC) Annual Meeting included several talks that discussed racism in the cultural heritage sector. Dr. Porchia Moore’s opening session talk, “Transformation Begins with You: You Is a Collective,” provided questions for conservators to aid in their engagement with a critical reflexive praxis. She asked us to dream and work toward transformative practices, liberate ourselves from institutional racism and structures, center joy in our work, and take action toward our own unlearning. This paper discusses how my documentation of, and plan to digitally reconstruct, the Washington, DC, Black Lives Matter Memorial offers a case study for engaging Dr. Moore’s questions through an antiracist lens that considers the characteristics of white supremacy culture. Characteristics such as urgency, either/or thinking, individualism, and their antidotes are discussed as they relate to my work.

Palabras Clave

efímera, medios time-based (basados en el tiempo), arte protesta, instalación, Black Lives Matter, antiracismo

Resumen

Durante las protestas sobre Black Lives Matter en el verano de 2020, varios sitios urbanos significativos de un gran peso cultural, surgieron en los Estados Unidos. Estos variaban entre murales y memoriales espontá­neos, monumentos Confederados o coloniales dañados o alterados, y muros y rejas cubiertos con signos de protesta y arte. Uno de estos sitios fue el Memorial Black Lives Matter en Washington, DC, que invadió una reja que rodeó la Casa Blanca. El memorial evolucionó durante sus ocho meses de duración y fue una forma en la que las personas que protestaban exhibieron su resistencia y reconocimiento del racismo e injusticia en los Estados Unidos.

La Reunión Anual 2021 del Instituto Americano de Con­servación (AIC) incluyó varias charlas donde se discutió el racismo en el área del patrimonio cultural. La charla inaugural de la Dra. Porchia Moore, “La transformación comienza contigo: ‘tu’ es una palabra colectiva” aportó preguntas a los conservadores que ayudan en su compro­miso con una praxis reflexiva y crítica. Ella nos pidió soñar y trabajar hacia las prácticas transformativas, liberarnos del racismo estructural e institucional, centrar la alegría en nuestro trabajo y actuar hacia nuestro propio desa­prendizaje. Este artículo habla sobre mi documentación sobre el Memorial Black Lives Matter de Washington, DC y mi plan de reconstruirlo digitalmente y cómo estos ofre­cen un caso de estudio para involucrar las preguntas de la Dra. Moore a través de un lente antiracista que considere las características de la cultura de la supremacía blanca. Características como la urgencia, el pensamiento de esto o lo otro, el individualismo y sus antídotos se discuten a medida que se van relacionando con mi trabajo.

Citation

hernandez, adrian. 2024. “The Challenge of Preserving the Spirit Protest: Reflecting on the Documentation and Digital Recon¬struction of a 2020 Washington, DC, Black Lives Matter Memorial / El desafío de preservar el espíritu de la protesta: reflexionando sobre la documentación y reconstrucción digital de un memorial realizado en 2020 en Washington, DC, para Black Lives Matter.” In Contemporary Art Review, Vol. 2. Edited by Gabrielle Crowther, Delia Müller-Wüsten, and Martha Singer. Washington, DC: AIC. 36–49.