A Framework for Sustainable Courier Practices: Developing a Contract Courier Workshop and Network
Lauren Fly and Samantha Springer
Contemporary Art Review, Volume 4 (2024)
Un marco de referencia para prácticas sostenibles de courier: creación de un taller y una red de couriers contratados
Lauren Fly y Samantha Springer
Contemporary Art Review, Volumen 4 (2024)
Keywords
courier, courier network, private practice, professional development, sustainability, workshop
Abstract
This article explores the evolving landscape of museum courier practices in the wake of the COVID-19 pandemic, with a particular focus on the underutilized model of bookend couriering—a method involving third-party, locally based professionals overseeing object transport at either end of the loan process. The research addresses the persistent challenge institutions face in balancing logistical, financial, and environmental considerations when couriering artworks and artifacts. While remote couriering gained rapid acceptance during the pandemic, bookend couriering remained less common, despite its potential benefits. Building on previous research, particularly a 2021 survey, the authors conducted a new survey in 2024 to better understand current attitudes and barriers to the broader adoption of this model.
Using mixed methods, the study analyzed responses from 128 museum professionals across various institutions and roles. The results revealed that although many pandemic-era adaptations remain in use, three primary barriers continue to inhibit the adoption of bookend couriers: difficulty locating trusted individuals in specific locations, lack of access to institutional courier training for independent professionals, and perceived administrative burdens. Nevertheless, both lenders and conservators in private practice expressed increased interest in using or serving as bookend couriers.
In response, the authors developed courier training workshops and are laying the groundwork for a centralized network to connect trained contract couriers with borrowing and lending institutions. These efforts are designed to address training gaps, build trust, and increase access to sustainable, specialized couriering options. The authors argue that as institutions prioritize sustainability and flexible staffing models, bookend couriering—supported by training and a dedicated network—offers a viable and environmentally responsible alternative to traditional courier practices.
Palabras Clave
envío custodiado de obras (courier), red de couriers, práctica independiente, desarrollo profesional, sostenibilidad, taller
Resumen
Este artículo explora el cambiante panorama de las prácticas de envío de obras custodiadas (courier*) en museos a raíz de la pandemia de COVID-19, con especial atención al modelo poco utilizado de envío de obras custodiadas en el origen y en el destino (bookend couriering) — un método que implica la participación de profesionales externos locales, quienes supervisan el transporte de los objetos en cada uno de los extremos del proceso del préstamo. La investigación aborda el desafío persistente que enfrentan las instituciones para equilibrar consideraciones logísticas, financieras y ambientales en el traslado de obras de arte y artefactos. Si bien el transporte custodiado remoto fue rápidamente aceptado durante la pandemia, bookend couriering siguió siendo menos frecuente, pese a sus potenciales beneficios. Basándose en investigaciones previas, en particular una encuesta realizada en 2021, las autoras llevaron a cabo una nueva encuesta en 2024 con el fin de comprender mejor las posturas actuales y las barreras que dificultan la adopción más amplia de este modelo.
Utilizando métodos mixtos, el estudio analizó las respuestas de 128 profesionales de diversas instituciones y responsabilidades dentro del museo. Los resultados revelaron que, aunque muchas de las adaptaciones de la era pandémica siguen siendo utilizado, hay tres obstáculos principales que continúan inhibiendo la adopción del bookend couriering: la dificultad para encontrar personas de confianza en lugares específicos, la falta de acceso institucional a formación en sistemas de envío custodiado para profesionales independientes, y la percepción de trabajo administrativo adicional. No obstante, tanto las instituciones prestadoras como los conservadores en el ámbito privado manifestaron un mayor interés en utilizar o prestar servicios de bookend couriering.
En respuesta, las autoras desarrollaron talleres de capacitación para envío de obras de arte custodiadas y están sentando las bases de una red centralizada destinada a conectar individuos que hayan sido capacitados con las instituciones involucradas en estos préstamos. Estos esfuerzos buscan subsanar brechas de formación, fortalecer la confianza y ampliar el acceso a opciones de couriering especializadas y sostenibles. Las autoras sostienen que a medida que las instituciones le den mayor prioridad a la sostenibilidad y a modelos de contratación de personal más flexibles, bookend couriering — respaldado por oportunidades de formación y una red dedicada — es una alternativa viable y ambientalmente responsable comparándola con las prácticas tradicionales de courier.
*Courier: Envío de obras de arte custodiadas. En España: correo de obras, en Chile, Argentina, Perú, Colombia: comisario, en México: mensajero, en Bolivia: custodio.
Citation
Fly, Lauren, and Samantha Springer. 2026. “A Framework for Sustainable Courier Practices: Developing a Contract Courier Workshop and Network / Un marco de referencia para prácticas sostenibles de courier: creación de un taller y una red de couriers contratados.” In Contemporary Art Review, Vol. 4. Edited by Austin Anderson, Jessica Walthew, and adrian hernandez. Washington, DC: AIC. 19–29.