A History of a Painting: Working with the Artist to Plan a Respectful Intervention

A History of a Painting: Working with the Artist to Plan a Respectful Intervention

Luciana Murcia

Contemporary Art Review, Volume 3 (2023)

Historia de una pintura: trabajar con el artista para planificar una intervención respetuosa

Luciana Murcia

Contemporary Art Review, Volumen 3 (2023)

Keywords

painting conservation, contemporary art, artist interview, mixed media, collaboration, teamwork

Abstract

The painting Invitación al infierno (Invitation to Hell) by Argentine artist Luis Felipe Noé, was created in 1961 for the first exhibition of the New Figuration movement in Buenos Aires. It is emblematic because it reflects the artist’s technique at the time, which stands out for its combination of traditional media, such as oil paint, with synthetic and asphaltum paint.

After its creation, the painting was removed from its stretcher and rolled up to travel with Noé to Paris, where it remained in a friend’s studio for years. In 1976, following the political turmoil in Argentina, the artist returned to Paris and reunited with the artwork, which again stayed rolled up until he brought it back to Argentina in 1987, after the end of military rule. When it was finally unrolled after twenty-seven years, it revealed significant deterioration, with paint layers adhered to the back of the canvas, causing serious deformities and large areas of missing paint. The mixed techniques used, including slow-drying materials and heavy textures, had altered the work irreversibly. By the end of 2020, as the need for restoration arose amid the COVID-19 pandemic and global lockdown, the interven­tion began, with close collaboration from Noé, whose expertise was crucial in navigating the complexities of the painting’s condition and guiding the restoration process.

This article describes this joint effort to carry out a respectful intervention that preserves the piece as it was originally created without erasing the traces of its history. It also attempts to highlight the role of the artist through the investigation of a work’s conservation, as well as to highlight the invaluable contribution to the conservation of Argentine art from the 1960s.

Palabras Clave

conservación de pinturas, arte contemporá­neo, entrevista a artistas, técnica mixta, colaboración, trabajo en equipo

Resumen

La pintura Invitación al infierno del artista argentino Luis Felipe Noé, fue creada en 1961 para la primera exposición del movimiento Nueva Figuración en Bue­nos Aires. Es emblemática porque refleja la técnica del artista en ese momento, que se destaca por la com­binación de medios tradicionales, como el óleo, con pintura sintética y asfáltica. Después de su creación, el cuadro fue sacado del bastidor y enrollado para viajar con Noé a París, donde permaneció en el estudio de un amigo durante años. En 1976, tras la agitación política en Argentina, el artista regresó a París y se reencontró con la obra, que volvió a permanecer enrollada hasta que la trajo de vuelta a Argentina en 1987, tras el fin del régimen militar. Cuando finalmente se desenrolló después de veintisiete años, reveló un deterioro sig­nificativo, con capas de pintura adheridas al reverso del lienzo, causando graves deformaciones y grandes áreas de pintura faltante. Las técnicas mixtas utilizadas, incluidos materiales de secado lento y texturas pesadas, habían alterado la obra de manera irreversible. A finales de 2020, cuando surgió la necesidad de restauración en medio de la pandemia de COVID-19 y el confinamiento mundial, comenzó la intervención con la estrecha colaboración de Noé, cuya experiencia fue crucial para abordar las complejidades de la condición de la pintura y guiar el proceso de restauración. En este artículo se describe este esfuerzo conjunto por realizar una inter­vención respetuosa que preserve la pieza tal como fue creada originalmente sin borrar las huellas de su histo­ria. También se intenta destacar el rol del artista a través de la investigación de la conservación de una obra, así como destacar el invaluable aporte a la conservación del arte argentino de la década de 1960.

Citation

Luciana Murcia. 2025. “A History of a Painting: Working with the Artist to Plan a Respectful Intervention / Historia de una pintura: traba­jar con el artista para planificar una intervención respetuosa.” In Contemporary Art Review, Vol. 3. Edited by Jessica Walthew, Gabrielle Crowther, and Austin Anderson. Washington, DC: AIC. 14–29.