Adapting for the Long Term: The Realization of Robert Gober’s Untitled, 1992, as a Lasting Installation
Samantha Owens and Austin Anderson
Contemporary Art Review, Volume 1 (2021)
Adaptación para el largo plazo: La realización de Untitled, 1992, de Robert Gober, como instalación permanente
Samantha Owens y Austin Anderson
Contemporary Art Review, Volumen 1 (2021)
Keywords
living artist, long-term installation, long-term display, mitigation, collaboration
Abstract
The realization of the long-term exhibition of Robert Gober’s Untitled, 1992, at Glenstone Museum was the result of years of planning and over seventy meetings between the artist and the architect of the Pavilions. The mixed media, room-sized installation includes enameled sinks with running water, piles of newspaper stacks, and a 360° hand-painted mural of a forest, among other elements.
Prior to its installation at Glenstone, Untitled had been exhibited three times: in 1992 at the Dia Center for the Arts, New York, for nine months; in 2007 at the Schaulager, Basel, for five months; and in 2014 at The Museum of Modern Art, New York, for three months. At Glenstone, the work is on long-term view in a gallery space specifically designed for it. Preparation for and installation of the work at Glenstone spanned three years and required a range of expertise, from plumbers, electricians, and muralists to theatrical lighting designers and other contractors.
Untitled has now been installed for over three years and, in this time, inherent condition issues directly linked to its long-term presentation have become apparent. Maintenance challenges include ongoing, expected maintenance of operational components, as well as unexpected tasks. These include the development—and subsequent treatment—of blue copper staining in the sinks, and the research, testing, and mitigation precipitated by spalling enamel of the same. Treatment included going back to the sinks’ fabricator to understand the underlying source of new damages and to discuss mitigation techniques.
Collaboration between Glenstone’s conservation team and external specialists has proven to be vital for the realization and long-term maintenance of Untitled. Decisions made in concert with the artist and his studio are integral to presenting the work correctly and maintaining it to the proper standard, while conservators who oversaw prior installations of the work provided helpful knowledge on short-term maintenance. Presenting this complex installation for long-term display required extensive planning, but also flexibility when new, unanticipated problems arose, making collaboration essential to this process. The knowledge gained from these first years of display will guide conservators in maintaining the work for many years to come.
Palabras Clave
artista vivo, instalación de larga duración, exposición de larga duración, mitigación, colaboración
Resumen
La realización de la exposición de largo término de Untitled, 1992, de Robert Gober, en el Museo Glenstone fue el resultado de años de planificación y más de setenta reuniones entre el artista y el arquitecto de los Pabellones. La instalación, realizada con técnicas mixtas, que ocupa una sala entera del museo, incluye entre otros elementos, lavabos esmaltados con agua corriente, montones de pilas de periódicos y un mural en 360º de un bosque pintado a mano.
Antes de su instalación en Glenstone, Untitled se expuso tres veces: en 1992 en el Dia Center for the Arts, New York, durante nueve meses; en 2007 en el Schaulager, Basel, durante cinco meses; y en 2014 en The Museum of Modern Art, New York, durante tres meses. En Glenstone, la obra se expone en concepto de larga duración en un espacio especialmente diseñado para ella. La preparación e instalación de la obra en Glenstone duró tres años y requirió una amplia gama de expertizaje, desde fontaneros, electricistas y muralistas, hasta diseñadores de iluminación teatral y otros contratistas.
Untitled lleva instalada más de tres años y, en este tiempo, se han puesto de manifiesto problemas en su estado de conservación directamente relacionados con su exposición permanente. Los desafíos de mantenimiento incluyen el mantenimiento continuado de la obra, así como las tareas inesperadas. Entre ellas, la aparición—y posterior tratamiento—de manchas azules de cobre en los fregaderos, y la investigación, pruebas y mitigación precipitadas por el desconchamiento del esmalte de los mismos. El tratamiento incluyó volver a hablar con el fabricante para entender el origen de los nuevos daños en los fregaderos y discutir técnicas para su mitigación.
La colaboración entre el equipo de conservación de Glenstone y los especialistas externos al museo ha resultado vital para la realización y el mantenimiento a largo plazo de Untitled. Las decisiones tomadas de común acuerdo con el artista y su estudio son fundamentales para presentar la obra correctamente y mantenerla al nivel adecuado, mientras que los conservadores que supervisaron las instalaciones previas al museo aportaron conocimientos útiles sobre el mantenimiento a corto plazo.
La presentación de esta compleja instalación para su exhibición a largo plazo exigía una planificación exhaustiva, pero también flexibilidad cuando surgían problemas nuevos e imprevistos, por lo que la colaboración era esencial en este proceso. Los conocimientos adquiridos en estos primeros años de exposición guiarán a los conservadores en el mantenimiento de la obra durante muchos años.
Citation
Owens, Samantha, Anderson, Austin. 2022. “Adapting for the Long Term: The Realization of Robert Gober’s Untitled, 1992, as a Lasting Installation / Adaptación para el Largo Plazo: la Realización de Untitled, 1992, de Robert Gober, como Instalación Permanente.” In Contemporary Art Review, Vol. 1. Edited by Delia Müller Wüsten, Martha Singer. Washington, DC: AIC. 121–136.