Does the Nose Know? Challenges and Successes During a Study of Montien Boonma’s House of Hope
Catherine H. Stephens, Kyna Biggs, Soon Kai Poh, and Lynda Zycherman
Contemporary Art Review, Volume 4 (2024)
¿La nariz sabe? Desafíos y éxitos durante un estudio de House of Hope de Montien Boonma
Catherine H. Stephens, Kyna Biggs, Soon Kai Poh, y Lynda Zycherman
Contemporary Art Review, Volumen 4 (2024)
Keywords
Montien Boonma, solid-phase microextraction (SPME), spices, scent, gas chromatography-mass spectrometry (GC-MS), Fourier-transform infrared spectroscopy (FTIR), smell, installation
Abstract
Conservation scientists and conservators at The Museum of Modern Art (MoMA) collaborated on a project to better understand the scented components used in Montien Boonma’s (b. Thailand, 1953–2000) large-scale installation, House of Hope. Conceived in 1996, the monumental work consists of two main components: a three-dimensional structure and a mural. The structure is composed of 440 painted wooden stools, 1,385 strings of scented beads, and an enormous steel grid that hangs from the ceiling; combined, the form evokes a Buddhist temple. The work is completed by a custom-painted mural made using glutinous rice powder and various spices; it encircles the temple-like structure and is re-created for each installation. The minimum space required for the installation is 13 x 23 x 29’ (4 x 7 x 9 m).
Since a major feature of the installation is the olfactory experience generated by the beads and mural, knowing the composition of these materials would inform decisions related to their physical and scent replication. Though the identity of the spices used in the mural was essential for the work to be correctly installed, the documentation accompanying House of Hope when it was acquired was inconsistent and unreliable. In addition, several scented bead strands had deteriorated over the years, requiring new strands to be made; documentation relating to their composition and manufacture was similarly sparse. It became necessary for the conservation team to identify the composition of both the mural and the beads to ensure the long-term viability and preservation of the installation.
Palabras Clave
Montien Boonma, microextracción en fase sólida (SPME), especias, aroma, cromatografía de gases–espectrometría de masas (GC-MS), espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (FTIR), olor, instalación
Resumen
Los científicos de conservación y los conservadores del Museo de Arte Moderno (MoMA) colaboraron en un proyecto para comprender mejor los componentes aromáticos utilizados en la instalación de gran formato House of Hope del artista Montien Boonma (n. Tailandia, 1953–2000). Concebida en 1996, la obra monumental consta de dos componentes principales: una estructura tridimensional y un mural. La estructura está compuesta por 440 taburetes de madera pintados, 1.385 hileras de cuentas aromáticas y una enorme rejilla de acero suspendida del techo; en conjunto, la forma evoca un templo budista. La obra se completa con un mural pintado a medida, elaborado con polvo de arroz glutinoso y diversas especias; este mural rodea la estructura semejante a un templo y se vuelve a crear en cada instalación. El espacio mínimo requerido para la instalación es de 13 x 23 x 29 pies (4 x 7 x 9 m).
Dado que una característica esencial de la instalación es la experiencia olfativa generada por las cuentas y el mural, conocer la composición de estos materiales orientaría decisiones relacionadas con su reproducción física y aromática. Aunque la identificación de las especias utilizadas en el mural era esencial para montar la obra correctamente, la documentación que acompañaba House of Hope cuando fue adquirida era inconsistente y poco confiable. Además, varias hileras de cuentas aromáticas se habían deteriorado con los años, lo que requería fabricar nuevas; la documentación sobre su composición y fabricación era igualmente escasa. Se volvió necesario que el equipo de conservación identificara la composición tanto del mural como de las cuentas para garantizar la viabilidad a largo plazo y preservación de la instalación.
Citation
Stephens, Catherine H., Kyna Biggs, Soon Kai Poh, and Lynda Zycherman. 2026. “Does the Nose Know? Challenges and Suc cesses During a Study of Montien Boonma’s House of Hope / ¿La nariz sabe? Desafíos y éxitos durante un estudio de House of Hope de Montien Boonma.” In Contemporary Art Review, Vol. 4. Edited by Austin Anderson, Jessica Walthew, and adrian hernandez. Washington, DC: AIC. 92–95.