Plastilina or Plasticine: Study of an Unpublished Sculpture by Ismael Smith in the Context of Industrial Modeling Pastes Invented During the Late Nineteenth Century
Sonia Jerez Fraj, Alex Masalles Rivera, and Núria Oriols Pladevall
Contemporary Art Review, Volume 4 (2024)
Plastilina o plasticine: estudio de una escultura inédita de Ismael Smith en el contexto de las pastas de modelado industriales inventadas a finales del siglo XIX
Sonia Jerez Fraj, Alex Masalles Rivera, y Núria Oriols Pladevall
Contemporary Art Review, Volumen 4 (2024)
Keywords
sculpture, modern modeling pastes, plastilina, plasticine, chemical composition, model, sketch, Ismael Smith
Abstract
Between 1879 and 1897, European modeling pastes with similar characteristics but different formulations were developed to create a new advantageous material for producing sculpture models and sketches. By the beginning of the twentieth century, the Catalan sculptor Ismael Smith modelled a Busto de Don Quijote with one of these industrialized modeling pastes. It is the only sculpture manufactured with modeling paste that is preserved in the Museu Nacional d’Art de Catalunya in Barcelona. Ismael Smith’s model requires conservation treatment, and identifying the chemical composition and properties of the modeling paste will help determine the necessary steps for developing an appropriate protocol. To verify whether the material used by Smith matches any of the commercial formulations developed from the late nineteenth century, a two-pronged investigation has been conducted. We cross-referenced recipes for this type of material—originally called plastilina in Germany and Italy, and plasticine in England—and were able to locate them. Additionally, we studied the chemical composition of the modeling paste in Smith’s sculpture that was identified using microscopic and spectroscopic techniques. The presence of sulfur and zinc carboxylates links this modeling paste to plastilina’s composition.
Palabras Clave
escultura, pastas de modelar modernas, plastilina, plasticine, composición química, modelo, boceto, Ismael Smith
Resumen
Entre 1879 y 1897, en Europa, se desarrollaron diferentes formulaciones de pastas de modelar, con características similares, para crear un nuevo material idóneo para la producción de modelos y bocetos de esculturas. A principios del siglo XX, el escultor catalán Ismael Smith modeló un Busto de Don Quijote con una de estas pastas de modelar industriales, siendo la única escultura fabricada con este material que se conserva en el Museu Nacional d’Art de Catalunya en Barcelona.Dado que este modelo de Ismael Smith requiere un tratamiento de conservación, identificar la composición química y las propiedades de la pasta de modelar contribuirá a determinar el protocolo de intervención adecuado. Para verificar si el material utilizado por Smith coincide con alguna de las formulaciones comerciales desarrolladas a finales del siglo XIX, se ha llevado a cabo una doble investigación. Se han localizado y comparado las recetas de este tipo de material, originalmente llamado plastilina en Alemania e Italia, y plasticine en Inglaterra. Paralelamente, se ha analizado mediante técnicas microscópicas y espectroscópicas la composición química de la pasta de modelar de la escultura de Smith. La presencia tanto de carboxilatos de zinc como de azufre vincula esta pasta de modelar con la composición denominada plastilina.
Citation
Jerez Fraj, Sonia, Alex Masalles Rivera, and Núria Oriols Pladevall. 2026. “Plastilina or Plasticine: Study of an Unpublished Sculpture by Ismael Smith in the Context of Industrial Modeling Pastes Invented During the Late Nineteenth Century / Plastilina o plasticine: estudio de una escultura inédita de Ismael Smith en el contexto de las pastas de modelado industriales inventadas a finales del siglo XIX.” In Contemporary Art Review, Vol. 4. Edited by Austin Anderson, Jessica Walthew, and adrian hernandez. Washington, DC: AIC. 30–45.